Adolescentes y jóvenes mujeres eliminan las carnes de sus dietas con la finalidad de conseguir o mantener un bajo peso corporal. Haciendo esto, se ponen en riesgo de desarrollar una deficiencia en proteínas, hierro y zinc.

En una encuesta realizada por el Dr. Moore (pediatra de Nueva York) sobre un total de 854 adolescentes mujeres, el 64 % estaba disconforme con su peso y el 54 % con su imagen corporal. El resultado de esta encuesta es universal y muestra la enorme presión actual que sufren las adolescentes de ser atractivas y mantener un peso corporal bajo.

Las atletas femeninas están permanentemente preocupadas por su peso y medidas corporales y esto es más notable en aquellas que deben mantener un peso corporal bajo para los deportes que practican.

En un esfuerzo por mantener un peso " ideal " las deportistas dejan de consumir carnes porque piensan que estas contienen mucha grasa y por ende más calorías. Este cambio de habito en la alimentación debe ser una bandera roja para entrenadores y médicos ya que indica un potencial riesgo de desarrollar deficiencias de algunos nutrientes como así también amenorrea y trastornos en la alimentación

Proteínas: Las dietas que no incluyen carnes tienden a aportar una menor cantidad de proteínas. Como lo muestra un estudio realizado en corredoras adolescentes y jóvenes que dejaron de consumir carnes, el ingreso proteico disminuyo en promedio de 1.6g por kilo de peso a 1.1 y la cantidad de calorías diarias también disminuyo de 2150 a 1647 ( siendo el requerimiento real: 2500 calorías).

Una cantidad insuficiente de calorías incrementa las necesidades de proteínas ya que son necesarias para mantener el balance de nitrógeno. Además en general las deportistas que dejan de consumir carnes, también limitan la ingesta de huevos y/o lácteos (fuentes de proteínas de alto valor biológico)

Hierro y Zinc: Al dejar de consumir carnes se ve limitado el ingreso de dos minerales sumamente importantes como son el hierro y zinc. La absorción del hierro de los alimentos depende de la forma en que este se encuentra en los mismos. Las carnes rojas aportan hierro-hemo que se absorbe más rápidamente que el no-hemo, contenido en las fuentes vegetales (15% a 25 % contra 2% a 20%). La velocidad de absorción también depende de determinadas sustancias que la favorecen (vitamina C) o la inhiben (taninos, fibras) y de las reservas de hierro.

Las carnes promueven la absorción de ambos: hemo y no-hemo y es el único factor dietario conocido que promueve la absorción del hierro hemo. La vitamina C facilita la absorción del hierro no-hemo
La biodisponibilidad del hierro es significativamente menor en las deportistas que realizan una dieta vegetariana modificada (menos de 100 g de carnes rojas por semana) en relación a las que la consumen regularmente (0.66 contra 0.91 mg de hierro por DIA).

Esta condición se da aunque ambas consuman la misma cantidad de calorías y la misma cantidad de hierro. El requerimiento de hierro para adolescentes y jóvenes deportistas mujeres es de 15 a 18 mg/dia y el promedio de las que no consumen carnes se estima en 10 a 12 mg/día. Una deficiencia de hierro se asocia con muchos efectos adversos para la salud como cambios en la inmunidad, regulación de la temperatura ,metabolismo energético y performance.

Efectos negativos como fatiga y falta de concentración que pueden magnificarse por un entrenamiento intensivo, pueden enmascarar una deficiencia de este mineral. Bajas concentraciones de hierro predisponen a la deportista a las enfermedades y lesiones y reducen su capacidad de entrenar y competir. La ingesta y absorción del zinc esta influenciada por la cantidad de productos animales de la dieta. Las carnes y los huevos son la fuentes más comunes de zinc en una dieta mixta.

La carne posee una forma de zinc mucho más fácil de absorber que los alimentos vegetales y a su vez estos últimos contienen una cantidad de sustancias (fibras, fitatos, ácido oxálico) que interfieren con su absorción. Por lo tanto las deportistas que dejan de consumir carnes tienen el problema de alcanzar un optimo aporte de este mineral especialmente cuando las dietas son bajas en calorías. La recomendación diaria de zinc es de 12 mg para las mujeres. El promedio de ingesta oscila entre 9 y 10 mg. Las deportistas vegetarianas consumen no más de 8 mg/día.

Amenorrea: Muchos estudios han encontrado una asociación entre la amenorrea y la no ingesta de carnes. En realidad el dato más relevante tiene que ver con el contenido total de calorías de la dieta y en general las deportistas que dejan de consumir carnes mantienen un ingreso calórico menor en relación a las que mantienen una dieta mixta. El riesgo primario de la amenorrea es la osteoporosis prematura. La amenorrea se asocia con una disminución del contenido de calcio en los huesos de la columna lumbar y de todo el organismo en general y con un incremento del riesgo de fracturas y escoliosis.

Desordenes de la alimentación

Los hábitos restrictivos en la alimentación pueden conducir a alteraciones tales como anorexia y bulimia nerviosa. A pesar de que muchos factores deben ser tenidos en cuenta en la predisposición de la atleta para general un desorden en la alimentación tales como presiones relativas a su entrenamiento, perfeccionismo, altas expectativas, baja autoestima e inestabilidad emocional, el dejar de comer carnes debe considerarse como una señal de alarma de un potencial desorden en la conducta alimentaria.

En efecto, el dejar de comer carnes ha sido asociado a la anorexia nerviosa. Esta enfermedad como así también la bulimia nerviosa, causas serios problemas en la salud de la deportista que incluyen hospitalizaciones frecuentes y muerte por lo tanto una temprana identificación de los síntomas puede permitir una correcta intervención y prevención.

El examen preparticipativo es el momento ideal para que el medico converse con la deportista sobre el peso, nutrición, función menstrual y objetivos deportivos. Es importante diferenciar a las deportistas que son vegetarianas por religión o conceptos filosóficos quienes seguramente estarán muy bien informadas de cómo balancear sus necesidades de nutrientes, de aquellas que toman el habito de no consumir carnes como una forma de eliminar calorías de su dieta para bajar o mantener el peso.